카약은 기본적으로 사냥을 위해서 만들어졌다. 이뉴이트의 언어로 카약이란 말이 뜻하는 것은 ‘사냥하는 배’이다. 그 동안 카약을 만드는 재료가 수도 없이 바뀌었지만 그 형태는 초기 이뉴이트들의 것에서 크게 변화하지 않았다.